El cambio climático está generando una presión sin precedentes sobre la disponibilidad de agua, impactando especialmente en las regiones mineras. Las sequías prolongadas, el uso intensivo del recurso y la contaminación de fuentes hídricas afectan a todos los sectores que dependen del agua, incluidas las operaciones mineras. De acuerdo con la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía (SNMPE), el sector minero utiliza aproximadamente el 1.04% del agua demandada en el país, lo que equivale a 272.53 millones de metros cúbicos, En este contexto, resulta vital utilizar eficientemente este recurso.
En el marco del Día Internacional del Agua, Ausenco, consultora líder en ingeniería y ejecución de proyectos para el sector minero, resalta el papel de las tecnologías avanzadas en la optimización del uso del recurso hídrico. En particular, el empleo de aguas costeras en lugar de fuentes continentales tradicionales representa una alternativa innovadora que no solo reduce la presión sobre los ecosistemas de agua dulce, sino que también contribuye al cumplimiento de normativas ambientales cada vez más estrictas. Esta estrategia facilita a las empresas mineras la obtención de permisos necesarios, asegurando la viabilidad y sostenibilidad de sus proyectos.
Además, de acuerdo con la compañía, el uso de aguas costeras proporciona una fuente abundante y confiable de agua, que, al ser tratada y reutilizada de manera eficiente, contribuye a la sostenibilidad a largo plazo. Esta práctica no solo disminuye la necesidad de extraer agua dulce, sino que también reduce los costos operativos y optimiza la gestión del recurso hídrico en las operaciones industriales. Para enfrentar el desafío del agua en el sector minero, diversas tecnologías avanzadas están permitiendo un uso más eficiente y responsable de este recurso a las empresas mineras:
- Plantas desalinizadoras y uso de aguas costeras. La desalinización convierte el agua salada del mar en agua potable o apta para uso industrial, permitiendo que las operaciones mineras reduzcan su dependencia de fuentes de agua dulce. Esta tecnología es especialmente relevante en regiones áridas, como el desierto de Atacama en Chile, donde la escasez de agua dulce hace que el uso de agua costera desalinizada sea una solución clave para garantizar un suministro sostenible y minimizar el impacto ambiental.
- Reutilización y reciclaje del agua. A través de tecnologías avanzadas de tratamiento, las empresas mineras pueden reutilizar tanto las aguas residuales generadas en sus procesos como el agua de procesamiento ya utilizada. Estos sistemas permiten tratar, filtrar y reincorporar el agua al circuito industrial en múltiples ciclos, reduciendo la extracción de agua dulce y minimizando el impacto ambiental.
- Optimización de la gestión del agua. Las plataformas de monitoreo inteligente y análisis de datos ayudan a las empresas mineras a gestionar el consumo de agua de manera eficiente, identificando oportunidades de reutilización y reduciendo desperdicios en tiempo real.
Estas tecnologías no solo mejoran la eficiencia operativa de las actividades mineras, sino que también reducen el impacto medioambiental y fortalecen la sostenibilidad de los proyectos, asegurando que se minimice el impacto sobre las fuentes de agua dulce. La industria avanza hacia un modelo más equilibrado entre desarrollo y conservación del medio ambiente.