Con 43 años de presencia en el país, Molycop Adesur ha pasado de ser un proveedor de bolas de acero para la industria minera a convertirse en un actor clave en la digitalización y sostenibilidad del sector. Javier Castro, gerente general de la empresa, detalla sus avances tecnológicos y ambientales.
Molycop ha evolucionado significativamente en las últimas décadas. ¿Cuál considera que ha sido el mayor aporte de la empresa al sector minero peruano en los últimos años?
Los mayores aportes han sido, en primer lugar, implementar know how y tecnología de última generación para la etapa de procesamiento de minerales, contribuyendo significativamente a la competitividad de la industria minera peruana; y el segundo mayor aporte ha sido la permanente inversión en el Perú para tener operaciones productivas de clase mundial con valor agregado de contenido local. Ello, además de los más de US$ 400 millones invertidos desde el inicio de nuestras operaciones, ha generado miles de empleos directos e indirectos y ha fortalecido la cadena de valor del sector.
A lo largo de los 43 años desde el inicio de sus operaciones, ¿cómo ha evolucionado su rol en la industria minera?
Molycop ha pasado de ser un proveedor de bolas de acero para molienda en las empresas mineras a ofrecer soluciones integrales para optimizar sus procesos y mejorar la eficiencia operativa de sus clientes. Nuestro enfoque en la sostenibilidad y en el uso responsable de los recursos nos ha permitido no solo mejorar la productividad de las plantas concentradoras de mineral, sino también contribuir a una industria más responsable en términos ambientales y sociales. Este compromiso con la innovación y el desarrollo sostenible ha sido clave para nuestro crecimiento.
Molycop ha expandido su presencia en el sector de tecnología digital para la minería. ¿Cómo ha sido esta transición de ser un proveedor de medios de molienda a ofrecer soluciones tecnológicas avanzadas?
Esta transición tuvo sus orígenes a finales de los años 80 y comienzos de los 90, cuando desarrollamos modelos matemáticos para simular la etapa de molienda de minerales y establecimos metodologías para escalarlos a nivel industrial, logrando mejoras significativas en eficiencia. Asimismo, durante este periodo, también desarrollamos los primeros equipos para medir en línea el tamaño de las partículas, lo que optimizó la operación de molienda.
En las últimas dos décadas, con el crecimiento de las inversiones en minería y la adopción de equipos de gran escala y alta tecnología, el número de variables a controlar ha aumentado considerablemente. Esto ha impulsado la necesidad de soluciones digitales avanzadas que permitan monitorear y optimizar los procesos de manera más eficiente, asegurando la estabilidad y el rendimiento óptimo de las operaciones mineras.
¿Cómo han contribuido a la digitalización y automatización de las operaciones mineras a través de la inteligencia artificial?
Al identificar que nuestros clientes necesitaban no solo productos, sino también soporte técnico especializado, ampliamos nuestra oferta para incluir soluciones digitales. Pasamos de brindar asesorías y resolver problemas puntuales a ofrecer un soporte técnico integral. Hoy en día, contamos con la tecnología MillSlicer, un sistema con sensores que se instalan en los molinos para medir en tiempo real nuevas variables, permitiendo lograr una estabilización y optimización del proceso de molienda.
Adicionalmente, realizamos simulaciones con softwares de ingeniería. Hacemos más de 200 simulaciones al año para nuestros clientes, lo que permite modelar diferentes escenarios operativos y mejorar la toma de decisiones. Antes, los análisis de molienda se basaban en aproximaciones y modelos tradicionales. Hoy en día, utilizamos simulaciones computacionales avanzadas, combinando métodos de elementos discretos y finitos con técnicas de machine learning, lo que nos permite predecir el comportamiento del movimiento dinámico dentro del molino, optimizar variables clave y extender la vida útil de los equipos.
El uso de inteligencia artificial nos ha permitido ofrecer configuraciones operativas óptimas, reduciendo costos operativos, minimizando el desgaste de los equipos y mejorando la eficiencia de los procesos. Seguimos invirtiendo en el desarrollo de tecnologías digitales que permitan un control más preciso de las operaciones mineras, asegurando su sostenibilidad y competitividad a largo plazo.
Su planta de La Joya, en Arequipa, ha implementado sistemas avanzados para reducir el consumo de agua y energía. ¿Qué estrategias clave han implementado para reducir su huella ambiental?
En la Joya hemos desarrollado una serie de iniciativas integrales para minimizar nuestro impacto ambiental. Primero, hemos instalado sistemas cerrados de enfriamiento de agua, lo que reduce significativamente la evaporación en este proceso. Ello, nos ha permitido reducir en más del 65% el consumo en comparación con los sistemas convencionales de enfriamiento abierto. Además, contamos con dos plantas de tratamiento de agua residual —una para agua industrial y otra para agua doméstica— que nos permiten reciclar y reutilizar el 100% del agua en el circuito industrial, cerrando el ciclo de uso de este recurso.
Complementamos estas medidas con iluminación LED en toda la planta y un sistema de automatización distribuido (DCS) que integra las principales variables de planta para controlar el consumo de energía en función con la demanda real. Finalmente, hemos adoptado prácticas de responsabilidad extendida, asegurándonos de que nuestros productos regresen a un esquema circular al final de su vida útil. Asimismo, gestionamos la valorización de al menos 50% de los residuos sólidos y líquidos, dándoles una segunda vida en otros procesos. Por último, actualmente todo el consumo de electricidad es abastecido con energías renovables.
Molycop ha anunciado que seguirá invirtiendo en investigación y desarrollo en el 2024. ¿Cuáles son las áreas clave en las que enfocarán las inversiones este 2025?
Desde hace dos años iniciamos un plan agresivo para modernizar nuestra planta en Lima, destinando US$ 10 millones en renovación de equipos, incorporación de mayor tecnología para optimizar la performance de nuestros productos y, por supuesto, con menores consumos de electricidad, gas y agua. Adicionalmente, otra área clave está en el desarrollo de nuevos medios de molienda y estén alineados con prácticas de lean manufacturing que venimos implementando hace años.
Otro aspecto es en el área de reactivos para la flotación de minerales, tenemos uno de los mejores laboratorios del Perú para pruebas en las etapas de molienda y flotación. Por último, ya estamos próximos a lanzar equipos digitales para optimizar la etapa de flotación de minerales.
¿Qué desafíos enfrenta el sector minero en el Perú y de qué manera se involucra Molycop con ellos, como empresa proveedora de la minería, para superarlos?
El sector minero peruano se enfrenta a retos críticos en los temas ESG (Enviromental, Social and Governance), barreras burocráticas y minería artesanal e ilegal. La forma más efectiva de contribuir con ellos es tener muy buenas prácticas. Al ser la minería un sector líder en la economía del país tiene que dar el ejemplo al igual que sus proveedores. Sin embargo, creo que el principal reto, que no solo lo tiene la minería sino todas las empresas de los distintos sectores —agricultura, industria, pesquería, textil y turismo, entre otras— es contribuir para mejorar la institucionalidad del país, lo cual impacta en su competitividad y, en consecuencia, atrae inversiones que, por supuesto, van a generar más puestos de trabajo, algo que debería tener un alto sentido de urgencia. No podemos ser pasivos cuando no más del 25% son puestos de trabajo formales y el resto son informales.