Desde Adentro conversó con María Alejandra Delgado, gerente general Rio Tinto Minera Perú, sobre uno de los proyectos mineros más importantes en el país y de su nueva asociación con la minera canadiense First Quantum Minerals para avanzar con el estudio de factibilidad del yacimiento La Granja.
Desde el 2006, Rio Tinto realiza actividades de exploración en el proyecto La Granja. ¿Cuáles han sido los principales avances para destacar?
Desde que nos fue adjudicado el proyecto La Granja, hemos realizado inversiones en exploración y estudios sin precedentes en el Perú. Esta ha permitido a Rio Tinto realizar importantes actividades de definición de recursos, estudios, pruebas metalúrgicas e inversión social y ambiental, habiendo alcanzado importantes logros a través del descubrimiento de nuevas zonas mineralizadas en un 76% y, con ello, la ampliación de sus reservas y vida útil. Esto nos permitió duplicar el valor del CAPEX (gasto de capital) de US$ 700,000 a US$ 2,406 millones, conforme lo establecido en el Contrato de Transferencia celebrado con el Estado peruano.
¿En qué etapa se encuentra ahora el proyecto y hasta cuándo se extendería el cronograma de labores?
Hoy en día, la única obligación que se tiene pendiente de ejecución frente al Estado es la entrega de un Estudio de Factibilidad. Este es el objetivo inmediato de la Alianza Estratégica con nuestro socio [la minera canadiense First Quantum]: trabajar para completar la elaboración del Estudio Factibilidad con miras a un eventual desarrollo, construcción y operación de una mina. Este estudio deberá hacerse conforme al detalle establecido en el Contrato de Transferencia celebrado con el Estado. La fecha límite para presentarlo a ProInversión es en enero del 2028.
Anunciaron la asociación con la minera canadiense First Quantum Minerals para avanzar con el proyecto de cobre La Granja. ¿Qué los llevó a tomar esta decisión y cuál es el aporte de esta empresa al proyecto de Rio Tinto?
Rio Tinto inició un proceso de revisión del proyecto La Granja hace unos años, que incluyó el análisis de diversos escenarios. Luego de las revisiones respectivas, finalmente el Comité de Inversiones de Rio Tinto encontró una opción viable para la siguiente fase del proyecto La Granja, la cual consiste en llevar a cabo una Alianza Estratégica con un socio. First Quantum Minerals (FQM) es una de las principales empresas mineras de cobre a nivel mundial. Como estrategia y modelo de negocio, FQM construye, administra y opera minas de larga vida en distintos países. Y se distingue de otras empresas mineras por sus capacidades especializadas, técnicas, operativas y de ingeniería y construcción, lo que le ha permitido desarrollar y manejar minas y plantas de procesamiento de mineral de gran complejidad alrededor del mundo. Estamos especialmente entusiasmados de asociarnos con FQM en La Granja, ya que compartimos muchos de los mismos valores que permitirán una transición fluida y avanzar en el proyecto en armonía con nuestras prácticas operativas, así como que nos aportará su capacidad técnica e impulsará el flujo de inversión del proyecto La Granja.
La inversión estimada para explotar La Granja pasó a US$ 2,400 millones, convirtiéndose en un proyecto de clase mundial. ¿Cuáles han sido las inversiones más determinantes del proyecto y qué se estima para este y el próximo año?
A la fecha, Rio Tinto ha invertido más de US$ 690 millones en el proyecto La Granja. Esta inversión es una prueba de nuestro compromiso con el proyecto, las comunidades y el Perú. Y nos ha permitido llevar a cabo actividades críticas y lograr hitos en la definición de recursos y el avance en la tecnología para el procesamiento de minerales, incluyendo el incremento sustancial de los recursos y una investigación y desarrollo exitoso en la lixiviación de cobre primario (calcopirita). Así, hemos logrado recuperaciones líderes en la industria de más del 70%, que han sido respaldadas por un extenso trabajo de pruebas, incluyendo una planta piloto a gran escala en Kennecott Utah Copper.
¿Cuál es la promesa de La Granja para la economía peruana y especialmente para la región Cajamarca y las comunidades aledañas donde opera?
El proyecto La Granja también ha realizado importantes contribuciones a la economía local y a las comunidades rurales y urbanas aledañas. Ello, a través de la generación de empleo y puestos de trabajo, con la implementación de un sistema de proveedores de servicios locales que ha impulsado la economía local en el distrito de Querocoto, y el apoyo a proyectos de desarrollo comunitario, educación y salud a través de donaciones y convenios locales. El proyecto también ha estimulado la mejora y el mantenimiento de la infraestructura local, y su presencia permite la existencia y el funcionamiento del Fondo Social La Granja, que aporta desarrollo e infraestructura al distrito de Querocoto y, en particular, a la zona de influencia directa del proyecto.
¿Qué implica para el futuro del proyecto la asociación con FQM?
Estamos muy contentos con la incorporación de FQM a La Granja, ya que a partir de la fecha se retoma el flujo de inversión en el proyecto con miras a avanzar hacia una siguiente fase. Estamos seguros de que este avance y la presencia de FQM como operador del proyecto aportará innovación técnica y social, y traerá un dinamismo económico en el área de influencia del proyecto.