First Quantum Minerals Ltd. ha llegado a un acuerdo con Rio Tinto para avanzar en la próxima fase del proyecto de cobre La Granja.
El proyecto Granja está ubicado en el distrito de Querocoto en la región norte de Cajamarca, Perú, aproximadamente a 90 kilómetros al noreste de Chiclayo, la capital de la región Lambayeque, a una altitud de entre 2,000 y 2,800 metros.
La Granja es uno de los recursos de cobre no desarrollados más grandes del mundo con un recurso mineral inferido publicado de 4,320 millones de toneladas con 0.51% de cobre y potencial para una expansión sustancial.
Rio Tinto ha operado el proyecto desde 2006, llevando a cabo un extenso programa de perforación que ha expandido significativamente el recurso y ha administrado un programa de relaciones comunitarias de clase mundial que ha asegurado un fuerte apoyo local para el proyecto.
First Quantum adquirirá una participación mayoritaria en el proyecto y llevará a cabo el estudio de factibilidad y el posible desarrollo adicional de lo que tiene el potencial de ser un proyecto grande.
“Estoy muy complacido de anunciar la asociación de hoy con rio tinto, líder mundial en la industria minera. El trabajo de Rio Tinto en La Granja ha sido extenso hasta la fecha y compartimos la opinión de nuestro socio de que el proyecto tiene el potencial de ser una mina de cobre de nivel 1″, dijo Tristan Pascall, director ejecutivo de First Quantum
Asimismo, “esperamos trabajar juntos para construir sobre esta base, aprovechando las fortalezas centrales de First Quantum en el diseño de minas, el desarrollo de proyectos y la participación de la comunidad”
Agregó que “esta asociación brindará a First Quantum acceso a un atractivo proyecto de cobre, ofreciendo opciones futuras adicionales en la cartera de proyectos de la compañía mientras nos enfocamos en fortalecer el balance mientras tanto”.
A su turno, Bold Baatar, director ejecutivo de Rio Tinto Copper, resaltó que “La Granja es un proyecto emocionante pero complejo que tiene el potencial de ser una nueva fuente importante del cobre que se necesita para la transición energética”.
Así, “nos complace celebrar este acuerdo con First Quantum, que aportará nuestras capacidades de desarrollo combinadas y un profundo conocimiento de La Granja para avanzar en el proyecto”. “Esta asociación subraya no solo el potencial de la granja para ser un importante productor de cobre, sino también la posición de Perú como uno de los destinos de inversión minera más importantes del mundo”, añadió.
Términos clave del acuerdo
Una vez completado, First Quantum adquirirá una participación del 55% en La Granja por un monto de US$ 105 millones y se convertirá en el operador del proyecto. Luego de la adquisición, la Compañía será responsable de US$ 546 millones de financiamiento (el “financiamiento inicial”).
Parte de la financiación inicial se utilizará para completar un estudio de viabilidad, después del cual se espera que la mayoría restante de la financiación inicial se gaste en la construcción del proyecto tras una decisión de inversión positiva.
Una vez satisfecho este monto de financiamiento inicial, todos los gastos subsiguientes se aplicarán de manera prorrateada de acuerdo con la propiedad accionaria del proyecto.
La finalización de la transacción está sujeta a ciertas condiciones, incluidas las aprobaciones regulatorias del Gobierno de Perú que se encuentran actualmente en curso. Se espera que la transacción se cierre antes de finales del tercer trimestre de 2023.
Plan de trabajo y orientación
El trabajo durante los años iniciales continuará para progresar en la participación de la comunidad y el estudio de factibilidad. El estudio de factibilidad se centrará en el desarrollo de un modelo de reserva y recurso geológico actualizado, que requerirá perforación de relleno adicional para actualizar los recursos inferidos a las categorías Medido e Indicado.
Se espera que se lleven a cabo en paralelo estudios metalúrgicos adicionales para establecer configuraciones óptimas de procesamiento, junto con un diseño de proyecto de alto nivel y la configuración de los requisitos de infraestructura asociados y las rutas logísticas.
Con el trabajo en La Granja enfocado principalmente a nivel de estudios, no hay cambios en la guía de tres años de la Compañía provista en enero de 2023 sobre gastos de capital.
Además del acuerdo sobre La Granja, First Quantum y Rio Tinto también firmaron un memorando de entendimiento para apoyar la cooperación en relación con las oportunidades de desarrollo de metales básicos y el intercambio de tecnología y conocimientos sobre ciertos métodos de minería, como la aplicación de flotas mineras autónomas y asistidas por trole.